El diseñador de moda australiano Christopher Esber es el 'nerd de las telas' que se está convirtiendo en el favorito de la Generación Z

La ropa de Christopher Esber es usada por algunos de los mayores influencers de estilo del mundo. Todo empezó con un viaje a Bunnings. De la próxima edición de moda, que saldrá el 25 de agosto.

Christopher Esber no fue a la escuela de diseño para hacer amigos. “Estaba muy cabizbajo”, dice en su estudio de Sydney, un espacio que comparte con su equipo de 30 personas. "Sentí que ya estaba en el reloj".

Hablando en voz baja, sin la arrogancia que hace que su ropa se destaque, Esber, de 36 años, confecciona prendas que oscilan entre la confección elegante y la flexibilidad decadente. Con su uso innovador de telas, herrajes hechos a mano y corsetería de metal, son en parte ropa y en parte escultura.

Y le han ganado admiradores, incluida una fila asesina de influencers de la Generación Z: Zendaya, Bella Hadid y Hailey Bieber, entre ellos. Su marca vende en 150 tiendas en todo el mundo, el 40 por ciento de ellas en Europa. Y lo siguiente es un espectáculo en París.

Christopher Esber en lo alto del Hotel National des Arts et Métiers, París, en junio. Foto: Antoine Doyen

Nacido y criado en los suburbios del oeste de Sydney, era un “niño tranquilo”, nueve años más joven de la familia. "Tenía mucha imaginación porque estaba mucho tiempo solo". Su tía, costurera, le enseñó a coser. "Me encantaba verla", dice. “Pero más que eso, quería construir un mundo. Estaba obsesionada con Vogue, estaba obsesionada con la ropa. Quería mi propia marca”. En la escuela secundaria estudió comercio y economía. "E incluso entonces estaba pensando, cuando tenga un negocio, tendré que recordar esto".

Después de graduarse de la Escuela de Diseño de Moda de TAFE, junto con su compañero de clase Dion Lee, Esber fue aprendiz de un sastre de Sydney. “Me enseñó la estructura, los cimientos, cómo construir una prenda”, dice. “Fue fundamental. En la moda, debes deshacerte de las tonterías y destilar tus ideas. La sastrería consiste en deshacerse del ruido”.

En ese momento, estaba haciendo piezas para un amigo que era estilista en Vogue. “Puse mi nombre en la cabecera y de repente la gente me llamaba y me pedía que hiciera cosas. Me di cuenta de que había abierto un negocio sin saberlo realmente”.

Desfile de Esber en la Semana de la Moda Australiana 2010. Ben Rushton

Si ese fue el lanzamiento suave, el difícil llegó en 2010, cuando Esber mostró una pequeña colección en la Semana de la Moda de Australia. La incipiente marca causó revuelo. Un vestido se hizo con una mosquitera comprada en Bunnings (junto con una salchicha en rollo) sobre la que Esber cosió cristales. "No tengo dinero. Tuve que pedir muchos favores. Tenía una ambición ciega y poco más”.

El desfile llamó la atención de la legendaria minorista Belinda Seper, ex propietaria de The Corner Shop en Paddington, Sydney, quien almacenó sus prendas y le ofreció un espacio de estudio. "Ella fue una verdadera mentora", dice.

A pesar de la fama inicial, el negocio avanzó lentamente. A la prensa de moda le gustó lo que hizo, pero la marca era “demasiado específica”, dice. El punto de inflexión fue a principios de 2020, cuando recordó cómo se había sumergido cuando era niño. “Hay que vender el sueño. Así que intensifiqué las imágenes de la campaña, los lookbooks”. Los pedidos llegaron a raudales, incluido uno de Net-a-Porter, cuya entrega estaba prevista para marzo de 2020, justo antes de la pandemia.

“Pensé: '¡Sácalo antes de que cambien de opinión!' Éramos cuatro haciendo las maletas toda la noche”. Ahora admite que siente pánico. “Sentí que iba a fracasar después de todos esos años de arduo trabajo. Sentí que me había acercado mucho pero no sucedería”. Pero en cambio, “algo hizo clic” y su negocio se aceleró.

Esber no realiza colocación de productos remunerada, pero sí regaló vestidos a personas como Solange Knowles y Emily Ratajkowski. Cuando publicaron en Instagram, los estilos se agotaron y, finalmente, el éxito comercial igualó la adulación que Esber había recibido durante mucho tiempo por parte de los conocedores de la moda. También ayuda que el precio siga siendo relativamente accesible (los vestidos comienzan alrededor de $ 600).

"Tenemos suficiente margen", dice. "No necesitamos subir los precios sólo porque sea posible". Mantener algunos precios más bajos es deliberado. “Algunas piezas son un poco desafiantes para la gente; No quiero que el precio sea el factor decisivo. Lo quiero en el mundo, así que lo mantengo a un precio determinado”.

Se ajusta la ropa al menos tres veces. “Tiene que ser lo más perfecto posible en el tiempo del que disponemos. Pero el tiempo ha pasado y sigue siendo un negocio”. Ese negocio es “como una orquesta. Estás haciendo una cosa y pensando en la próxima temporada”. Además del prêt-à-porter, ahora hay trajes de baño, zapatos, joyas y, próximamente, gafas.

Esber es “un nerd de las telas” y cuando la revista Australian Financial Review lo visita, está haciendo un abrigo con fieltro para imitar la suavidad del pelaje. La colección también utilizará “leaf leather”, un nuevo material hasta ahora sólo utilizado por Loewe. El nerd de la tela luchó duro para conseguirlo. “Cuando vamos a las fábricas siempre digo: 'Llévame por detrás'. ¿Quién más ha visto esto? ¿Qué más tienes?'"

París, dice Esber, “es el sueño. Es cursi pero es verdad”. Los detalles aún son escasos cuando hablamos, pero será un momento decisivo para la marca. "Es el momento adecuado", dice. ¿Su único arrepentimiento? “Debería haber escuchado más en la clase de francés del colegio. Eso hubiera sido útil”.

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